Parasieten en hun rol bij infectieziekten

Parasieten leven op of in een gastheer en kunnen verschillende ziekten veroorzaken.

Parasieten
Parasieten zijn organismen die geheel of gedeeltelijk leven ten laste van een gastheer. In het Duitstalige gebied verwijst de term vooral naar dierlijke parasieten zoals protozoën (eencelligen), wormen (helminthen) en geleedpotigen (arthropoden).

Deze parasieten kunnen talrijke infectieziekten veroorzaken, waaronder malaria, slaapziekte, leishmaniasis, bilharziose, toxoplasmose of de ziekte van Chagas.

Er wordt onderscheid gemaakt tussen:

• Obligate parasieten: leven permanent parasitair.
• Facultatieve parasieten: leven alleen onder bepaalde omstandigheden parasitair.
• Stationaire parasieten: blijven permanent bij de gastheer.
• Tijdelijke parasieten: leven slechts tijdelijk op of in de gastheer.

Parasieten kunnen als ectoparasieten op het lichaamsoppervlak of als endoparasieten in het lichaam van de gastheer leven. Voor sommige parasieten is een gastheerwisseling noodzakelijk, waarbij onderscheid wordt gemaakt tussen tussengastheer, eindgastheer en transportgastheer.

In tropische en subtropische gebieden komen parasieten bijzonder veel voor, wat wordt bevorderd door armoede en slechte hygiëne.

Protozoën
Protozoën zijn eencellige eukaryoten die structureel overeenkomsten vertonen met dierlijke cellen, bijvoorbeeld door celorganellen zoals mitochondriën of flagella. Hun DNA is opgeslagen in een celkern , wat hen onderscheidt van prokaryoten.

Ze passen zich flexibel aan verschillende omgevingsomstandigheden aan en planten zich voort door deling of vorming van gameten. Sommige vormen weerbare cysten voor overdracht, andere hebben een tussengastheer nodig, meestal een insect.

Protozoën worden onderverdeeld in:

• Flagellaten ( flagellaten) – bijv. Trichomonas vaginalis, Trypanosoma (slaapziekte)
• Rhizopoden (wortelvoeters) – bijv. Entamoeba histolytica (amoebendiarree)
• Sporozoën (sporenvormige diertjes) – bijv. Plasmodium (malaria), Toxoplasma gondii
• Ciliaten (wimpeldiertjes) – bijv. Balantidium coli (balantidiasis)

Helminthen (wormen)
Helminthen zijn meercellige parasieten met complexe orgaansystemen. Hun levenscyclus omvat meestal tussengastheren, waarbij de voortplanting meestal buiten het menselijk lichaam plaatsvindt.

De symptomen van de ziekte hangen sterk af van de hoeveelheid opgenomen wormen. Een lichte besmetting kan onopgemerkt blijven.

Er worden twee hoofdgroepen onderscheiden:

• Platwormen (Phylum Plathelminthes)
• Rondwormen (Phylum Nematoda)

Geleedpotigen (Arthropoda)
Veel parasitaire geleedpotigen leven permanent of tijdelijk op een gastheer. Ze zijn van groot medisch belang als:

• Ongedierte (bijv. door jeuk of huidreacties)
• Verzachters van huidziekten
• Vectoren voor virussen, bacteriën, protozoën en wormen

Belangrijke voorbeelden zijn:

• Teken – bijv. overdracht van BMS en borreliose
• Mijten – bijv. veroorzakers van schurft (scabies)
• Muggen – bijv. de anofelesmug als overbrenger van malaria
• Luizen en vlooien – bijv. ongedierte en ziekteverspreiders